http://fr.wikipedia.org/wiki/Beau
Le
beau ou la
beauté est une notion abstraite liée à de
nombreux aspects de l'existence humaine. Ce concept est étudié
principalement par la discipline philosophique de l'
esthétique, mais il est également abordé en partie par d'autres domaines (
histoire,
sociologie,
psychologie,
art).
Le beau est communément défini comme la caractéristique d'une chose qui au travers d'une expérience sensorielle (
perception) ou intellectuelle procure une sensation de
plaisir ou un sentiment de
satisfaction ; en ce sens, la beauté provient par exemple de manifestations telles que la
forme, l'
aspect visuel, le
mouvement, le
son.
La distinction entre ce qui est beau et ce qui ne l'est pas varie
suivant les époques et les individus. Ce que l'on entend même par
sentiment du beau diffère selon les penseurs et bien des cultures n'ont
pas de mot qui corresponde exactement au
beau du français actuel.
Philosophie
Platon
Pour
Platon, c'est par l'amour (
éros) que l'on désire et découvre des choses de plus en plus belles
1.
Le terme grec
kalos (καλός), beauté, désigne tout ce qui est
harmonieux (
sumetron),
c'est-à-dire tout ce dont les parties ne sont pas associées de manière
effrayante ou ridicule. Ce qui est beau procure du plaisir à qui le
regarde ou le touche, un plaisir esthétique ou érotique (
Philèbe, 46b- 47b)
1.
Dans
Le Banquet,
Pausanias remarque : « Prise en elle-même, une action n'est ni belle ni
honteuse. Par exemple, ce que, pour l'heure, nous sommes en train de
faire, boire, chanter, converser, rien de tout cela n'est en soi une
belle action ; mais c'est dans la façon d'accomplir cette action que
réside telle ou telle qualification. Lorsqu'elle est accomplie avec
beauté (
kalos) et rectitude (
orthos), cette action devient belle (
kalon), et lorsque la même action est accomplie sans rectitude, elle devient honteuse (
aiskhron). »
La belle chose est aussi la chose
bonne,
plaisante et avantageuse ; la beauté est une forme de bonté, elle est
un bien avantageux pour celui qui la perçoit ou mieux, qui l'accomplit (
Alcibiade., 113c-114e). C'est ce qu'exposent l'
Hippias majeur (285a-b) et le
Gorgias
(474d-475a), qui qualifient également de beaux un corps, une couleur,
une forme, une voix, une occupation, des connaissances et des lois, dans
la mesure où chacun d'eux procure un plaisir et un avantage
1.
Chez Platon,
le beau est associé au vrai et au bien
comme une des idées les plus élevées. L'intuition de la beauté en soi
est supérieure à la jouissance provoquée par les beaux objets
particuliers. Dans
Le Banquet, il montre comment on peut passer
du désir des beaux corps à l’amour des belles âmes pour parvenir à la
contemplation de la beauté en soi. Être beau, c’est alors se rapprocher
d’un
idéal, c’est être ce qui doit être, ce qui assimile la beauté à la perfection esthétique.
La beauté n'est pas simplement une qualité de l'objet, mais elle peut qualifier
la valeur morale de l'âme d'un individu qui aime ou fait de belles choses. Cette beauté de l'âme consistera en la contemplation des plus belles choses qui soient, les formes intelligibles, et en l'accomplissement des plus belles choses dont elle est capable (
Phèdre, 250d ;
Parménide, 130b)
1.
En reprenant les trois étapes de l'initiation à la Beauté : la purification, l'ascension et la
contemplation, Platon donne une forme
dialectique aux mystères orphiques de l'ascension de l'âme vers le
divin.
Hume
Des personnes différentes n'ont pas le même jugement sur le même objet.
David Hume,
prend en compte cette donnée : « La beauté n’est pas une qualité
inhérente aux choses elles-mêmes, elle existe seulement dans l’esprit
qui la contemple, et chaque esprit perçoit une beauté différente ».
Toutefois, cette approche ne conduit pas nécessairement à un relativisme
absolu, Hume lui-même évoque l'éducation et l'unité de la nature
humaine pour justifier un certain consensus qui semble régner sur les
beaux objets.
Souligner le rôle de l'individu dans le
jugement de goût
ne revient pas à définir la beauté. Hume donc doit également donner une
définition de la beauté. Pour lui l'idée de beauté est une projection
du plaisir que produit un objet. Il écrit en effet : « le plaisir et la
douleur ne sont pas seulement les compagnons nécessaires de la beauté et
de la laideur, ils en sont l’essence même ». Cette définition toutefois
n'est pas universellement acceptée.
Kant
Kant, dans la
Critique de la faculté de juger
(1790), dissocie vigoureusement l'idée de beauté et la sensation de
plaisir. Pour Kant, la beauté est une « satisfaction désintéressée »,
aucun intérêt pour l'existence de l'œuvre ne doit rentrer en compte dans
le jugement de goût. De plus il souligne qu’il y a dans tout jugement
de goût une prétention à l’universalité. Elle n’est simplement pas
démontrable : « Est beau ce qui plaît universellement sans concept. »
Hegel
Hegel
affirme une différence conceptuelle entre le beau de nature et le beau
artistique. Pour lui, le beau artistique est « très au-dessus de la
nature », parce qu’il est œuvre de l’esprit. Il a pour but «
la
présentation de la vérité » sous sa forme sensible et permet à l’homme
d’accéder à la conscience de soi.
Karl Jaspers
Le philosophe
Karl Jaspers,
qui après la Seconde Guerre mondiale tenta, en tant que psychiatre, de
trouver un sens à cette atrocité que fut la guerre, fut également amené à
réfléchir sur le concept du beau. Selon lui, le beau s’applique en fait
sur deux dualités différentes : celle être primaire (matière morte)
contre être complexe (individu), puis sur la dualité naturelle du fond
contre la forme.
[réf. nécessaire]
Pour la première dualité, on peut résumer en disant, simplement, que
le beau des êtres simples (décors, paysages) s’appelle l’ambiance,
l’atmosphère qu’ils dégagent. Quant à la beauté d’un être complexe, par
exemple un être humain, elle se nomme sa
personnalité.
Un individu contrairement à un décor inerte est un générateur autonome
de sens, il génère sa propre ambiance, et on la nomme en effet la
personnalité. Cette personnalité est le charme, la saveur de la
personne. Il s’agit presque de sa façon d’être, de sa logique
d’existence.
Quant à la seconde dualité sur laquelle peut s’appliquer le concept
du beau, Jaspers dit qu'il s’agit de la dualité du fond et de la forme.
Le beau du fond, c’est-à-dire de l’essence de l’être touche à la saveur
et il s’agit de celle décrite à l’instant et dans laquelle pouvait
s’inscrire la première dualité être simple contre être complexe. La
saveur est donc, pour Jaspers, le mot clé pour décrire le fond d’un
être, et cette saveur est forcément soumise au beau. Quant à la beauté
de la forme, simplement, il s’agit de l’esthétisme. Un objet peut être
esthétique par son apparence, donc par sa forme.
Psychologie
La théorie de l'évolution et l'idée d'attractivité
La
théorie de l'évolution
ne permet pas directement d'expliquer le sentiment de beauté en tant
que tel, mais il permet d'éclairer la notion d'attractivité (
attractiveness
dans les études anglophones). Les études toutefois portent surtout sur
l'attraction envers un être humain, dont le bénéfice apparaît plus
clairement du point de vue de l'évolution. Les études psychologiques ont
essayé d'évaluer les critères selon lesquels on juge de la beauté d'une
personne, et plus précisément, sur ce qui rendait un individu
"attractif". En effet, l'
attirance sexuelle s'explique plus facilement que le sentiment de beauté par la théorie de l'évolution. Selon celle-ci, le
sex-appeal
doit être considéré comme une conséquence de l'adaptation à un
environnement. Les personnes jugées sexuellement attirantes seraient
d'abord celles qui apporteraient les plus grands avantages, en
particulier celles qui permettraient d'assurer une progéniture nombreuse
et en bonne santé
2.
La symétrie
Des psychologues ont essayé d'analyser quels traits physiques étaient
considérés comme attirants. Ainsi, selon Judith Langlois, psychologue
du
XXe siècle,
les visages se rapprochant le plus de la moyenne étaient jugés plus
attirants que ceux ayant des particularités physiques marquées
3.
Cela peut s'expliquer par le fait que les mutations génétiques étant le
plus souvent délétères, les individus ont tendance à rechercher des
partenaires en présentant le moins possible, donc se rapprochant
physiquement de la moyenne. Une autre explication est que la symétrie
bilatérale fondamentale du corps est altérée par des accidents de
croissance souvent dus à des maladies, ce qui révèle l'affaiblissement
du système immunitaire. Selon
Thierry Lodé, en choisissant des partenaires sexuels aux traits symétriques, l'animal sélectionne un partenaire disposant d'un
système immunitaire
transmissible à sa progéniture et indemne de maladies. Les fluctuations
asymétriques mettent en évidence l'état de santé et les faiblesses
génétiques des partenaires.
L'excessivité
Dans les années soixante, les
éthologues
remarquaient que les situations stimulantes artificielles pouvaient
surpasser les situations naturelles. L’attraction qu’exerce la beauté
proviendrait biologiquement de l’effet du stimulus supranormal.
Découvert par
Konrad Lorenz,
Nikolaas Tinbergen et
Irenäus Eibl-Eibesfeldt, le
stimulus supranormal
ou hyperstimulus est un stimulus excessif qui déclenche une réponse
plus intense. Ainsi, un œuf vert de taille imposante est préféré par une
oie à ses propres œufs. Pour
Thierry Lodé,
l’existence de ce stimulus révèle que la tendance à l’exagération est
une composante fondamentale du biologique qui peut expliquer
l’exubérance des traits sexuels chez les animaux, comme la queue du
paon ou la pince du
crabe violoniste. La
sélection sexuelle s’imbriquerait dans une
coévolution antagoniste des traits spécifiques liée au
conflit sexuel. La
sélection sexuelle
amplifierait le maintien de ces caractères outranciers en attisant le
désir sexuel. La beauté physique ne serait que le résultat de
l’impression exercée par la combinaison de ces caractères extravagants
impliquant le développement du désir. Ainsi, la beauté, en tant que
stimulus supranormal, serait d’abord un canon de la
sexualité. Cette tendance à l’exagération se retrouve dans les œuvres artistiques depuis les premiers Grecs jusqu’à
Picasso ou
Botero.
La diversité des émotions esthétiques
Certains penseurs ont cherché à distinguer différents sentiments
esthétiques, ce qui permet d'ôter à l'idée de beau sa trop grande
généralité.
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Le sublime
Photo d'un
typhon sur
Hong Kong.
Le spectacle des catastrophes naturelles les plus destructrices peut
provoquer une émotion esthétique puissante, et très différente de celle
née de la contemplation de la beauté classique. Burke et Kant parlent de
sublime.
Edmund Burke, dans
Recherche philosophique sur l'origine de nos idées du sublime et du beau (1757), distingue le beau du sublime. Pour lui, le beau est harmonieux et attirant, le
sublime disproportionné et terrible. Cette distinction sera reprise par
Emmanuel Kant dans sa
Critique de la faculté de juger (1790).
